LA GUERRE D'INDÉPENDANCE D'ESPAGNE

La guerre d'Espagne se déroule de 1808 à 1813. 

Elle oppose l'armée française de Napoléon Ier et les insurgés espagnols renforcés par les débris de l'armée espagnole et des troupes envoyées par le Royaume-Uni. Laguerre est due à la volonté de Napoléon de mieux contrôler l'Espagne afin de renforcer le Blocus continental contre le Royaume-Uni. Après avoir contraint le roi d'Espagne Charles IV et son fils Ferdinand à abdiquer en sa faveur (mai 1808), Napoléon donne le trône d'Espagne à son frère Joseph Bonaparte.

L'Espagne de 1808 est un pays au bord de la faillite. C’est une société archaïque, quasi féodale, de 11 millions d’habitants, dont l’économie moribonde survit artificiellement grâce aux maigres ressources de son empire que l’étreinte de la flotte anglaise laisse encore passer. Les institutions royales sont incapables d’unifier réellement les provinces historiques. Le pays a été ruiné par de nombreuses guerres et a perdu sa flotte à Trafalgar (1805). Prenant prétexte de contraindre le Portugal à participer au blocus continental, Napoléon fait entrer 65000 hommes en Espagne (qui est officiellement alliée de la France) fin 1807. Ces troupes se révèlent rapidement être une armée d’occupation. Charles IV d’Espagne et son fils Ferdinand sont évincés du trône au profit de Joseph Bonaparte, frère de Napoléon.

Les Espagnols se soulèvent contre l'occupation française dès mai 1808. La guerre sera atroce entre l'occupant français et la plus grande partie de la population espagnole. Pour la première fois l'armée française rencontre une résistance indestructible et connait des défaites (comme la reddition de Bailen le 21 juillet 1808 ou celle de Cintra le 30 août 1808). Malgré les succès dus à l'intervention personnelle de Napoléon pendant l'automne 1808, les Français reculent progressivement devant leurs ennemis (en particulier l'armée anglaise présente dès 1809 au Portugal). La guerre retient plus de 200 000 soldats français en Espagne, ces soldats très expérimentés manqueront à Napoléon pendant la campagne de Russie en 1812.

La guerre montre aussi aux autres peuples de l'Europe dominée par Napoléon que celui-ci n'est pas invincible.